Wat is eierstokkanker?

De twee eierstokken behoren net als de vagina (schede), de baarmoeder en de eileiders tot de inwendige geslachtsorganen van de vrouw.

De inwendige geslachtsorganen zitten in het onderste deel van de buikholte (het kleine bekken). Steunweefsel houdt ze op hun plaats. De kleine en grote schaamlippen, de clitoris (kittelaar) en de ingang van de vagina behoren tot de uitwendige geslachtsorganen.

De eierstokken (ovaria) zijn kleine ovale organen. Bij geslachtsrijpe vrouwen zijn ze vier tot vijf centimeter lang en twee tot drie centimeter breed. Na de menopauze worden ze kleiner.

De eierstokken zijn opgebouwd uit drie soorten weefsels. Afhankelijk van het type weefsel waar de tumor ontstaat, onderscheiden we de drie belangrijkste soorten eierstokkanker (ovariumcarcinoom).

• Bij een epitheliale eierstoktumor of adenocarcinoom ontstaat de tumor uit de cellen die de eierstokken bekleden: de epitheelcellen. Deze soort vormt meer dan 90 procent van alle kwaadaardige eierstoktumoren.
• Bij een gonadale stromaceltumor onstaat de tumor uit de cellen die hormonen produceren: de stromacellen.
• Bij een kiemceltumor ontstaat de tumor uit onrijpe eicellen die in de loop van de tijd uitrijpen of verloren gaan: de kiemcellen.

Van alle epitheliale eierstoktumoren is ongeveer 28 procent een grensgeval tussen een goedaardige en een kwaadaardige tumor. Dat heet een borderlinetumor. Vrouwen met een borderline-eierstoktumor krijgen een andere behandeling dan vrouwen met een kwaadaardige epitheliale eierstoktumor. Meestal is een operatie bij een borderlinetumor genoeg. Hier gaat het verder niet over de borderlinetumor.

Eileiderkanker gedraagt zich zoals eierstokkanker, maar is zeldzaam: in België wordt de kankersoort per jaar vastgesteld bij ongeveer 85 vrouwen.

Een cyste is een met vloeistof gevuld blaasje dat ook op de eierstokken kan voorkomen. De meeste cysten zijn goedaardig en verdwijnen vanzelf. Over die goedaardige cysten gaat het hier niet.