Er zitten verschillende soorten speekselklieren in en rond de mond. Er bestaan dan ook verschillende soorten speekselklierkanker. De meeste speekselkliertumoren beginnen in de grote speekselklieren die zich aan beide kanten van het gezicht bevinden, net voor de oren (de oorspeekselklieren). Meestal zijn dit goedaardige tumoren, soms kwaadaardig. Tumoren in de kleine speekselklieren in de mond-, neus- en keelholte zijn vaker kwaadaardig.
De belangrijkste behandelingsmethoden van speekselklierkanker zijn chirurgie, radiotherapie, en minder frequent, chemotherapie. Bij een operatie (chirurgie) kan de kanker en wat van het omliggende weefsel weggenomen worden. Na een operatie kan ook bestraling (radiotherapie) volgen om kankercellen te doden die mogelijk na het wegsnijden van de tumor achtergebleven zijn. Soms kan ook beslist worden radiotherapie als enige behandeling te gebruiken. Chemotherapie wordt zelden gebruikt bij speekselkliertumoren, maar wel soms als de kanker uitgezaaid is in andere organen. Jouw behandelend arts kan jou ook vragen om deel te nemen aan wetenschappelijk onderzoek (ook een klinische studie genoemd).
Speekselkliertumoren zijn zeer zeldzaam. Ze maken ongeveer 6 procent uit van alle hoofd- en halstumoren. De Stichting Kankerregister registreerde in 2021 in België 144 nieuwe diagnoses van speekselklierkanker. Ze komen op alle leeftijden voor, en min of meer even vaak (of even zelden) bij mannen als bij vrouwen.
