Wat is borstkanker?

Borstkanker is een kwaadaardige tumor in het borstweefsel. Als de tumor niet behandeld wordt, kunnen de kankercellen doorgroeien in het gezonde borstweefsel. Hierbij bestaat het risico dat ze zich verder verspreiden, onder andere via het lymfestelsel. Dat speelt een belangrijke rol bij de productie van afweerstoffen tegen ziekteverwekkers. Het bestaat uit lymfevaten en lymfeklieren of lymfeknopen. De meeste lymfevaten in de borst leiden naar lymfeklieren in de oksel. Als borstkankercellen de lymfeklieren onder de arm bereiken, kunnen ze verder groeien en van daaruit verder uitzaaien. Ook via het bloed kunnen kankercellen zich verspreiden

Op basis van de biologische kenmerken van de tumor onderscheiden artsen verschillende soorten borstkanker:

• Hormoongevoelige borstkanker (HR+)
• HER2-positieve borstkanker
• Triple-negatieve borstkanker (TNBC)

Dit zijn algemene aanbevelingen, ze gaan niet specifiek over borstkanker.

Lees meer over hoe je je risico op kanker kunt verkleinen.

• Het geslacht: alleen al het feit dat je een vrouw bent, verhoogt je risico op borstkanker. Ook mannen hebben borstklierweefsel. Beide geslachten hebben zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtshormonen. De groei van borstklierweefsel is echter vooral gevoelig voor vrouwelijke hormonen. De concentratie aan mannelijke en vrouwelijke hormonen stijgt aanzienlijk tijdens de puberteit. Hoewel er zich bij mannen nauwelijks borstweefsel ontwikkelt, komt borstkanker ook voor bij mannen (100 keer minder dan bij vrouwen en in Vlaanderen: +/-70 per jaar).
• De leeftijd: driekwart van de borstkankers worden ontdekt bij vrouwen boven de 50 jaar.
• Blootstelling aan natuurlijke oestrogenen (vrouwelijk geslachtshormoon): vrouwen die vroeg menstrueerden (voor hun 12de), laat in de overgang kwamen (na hun 55ste) of weinig of geen kinderen hebben, of hun eerste kind op latere leeftijd (na hun 35ste) kregen.
• Blootstelling aan hormoonpreparaten: vrouwen die voor menopauzale klachten een hormoonbehandeling nemen die bestaat uit een combinatie van oestrogeen en progestageen. Het risico op borstkanker neemt toe bij langdurig gebruik van deze hormooncombinatie. Het risico is alleen verhoogd zolang de behandeling loopt. Na het stopzetten ervan, daalt het risico weer. Het gebruik van de contraceptieve pil geeft een uiterst lichte verhoging in het risico op borstkanker.
• Bepaalde goedaardige borstafwijkingen
• Overgewicht: vrouwen met overgewicht en dan vooral overgewicht tijdens of na de menopauze.
• Overmatige blootstelling aan X-stralen door herhaalde mammografie
• Blootstelling aan hormoonverstorende stoffen tijdens zwangerschap of puberteit
• Eigen voorgeschiedenis van borstkanker: vrouwen die vroeger al borstkanker hebben gehad, hebben een verhoogd risico om opnieuw borstkanker te krijgen.
• Erfelijke of familiale aanleg