Zwezerikkanker ontstaat doordat cellen in de zwezerik (thymus) zich ongecontroleerd vermenigvuldigen en een kwaadaardig gezwel vormen. De thymus is een orgaan dat achter het borstbeen en voor de luchtpijp ligt.
Tijdens de jeugd verzorgt de thymus de weerstand en bouwt die op. Daardoor is dit orgaan in de eerste levensjaren relatief groot en wordt geleidelijk aan kleiner. De thymus verdwijnt bij geslachtsrijpheid zo goed als volledig.
Voor de behandelingskeuze van zwezerikkanker houdt het artsenteam vooral rekening met het stadium waarin de ziekte zich bevindt, of er al dan niet uitzaaiingen zijn en met de algemene conditie en leeftijd van de patiënt. Omdat de thymus vanaf volwassen leeftijd geen functie meer heeft, kan dit orgaan zonder problemen worden verwijderd. Klassiek gebeurt dit via het borstbeen maar voor kleine tumoren behoort een kijkoperatie tot de mogelijkheden. Belangrijk daarbij is dat het kapsel van de tumor intact blijft.
Als aanvullende behandelingen zijn chemotherapie, radiotherapie en hormoontherapie mogelijk. Jouw behandelend arts kan jou ook vragen om deel te nemen aan wetenschappelijk onderzoek (ook een klinische studie genoemd). Als de thymus op jonge leeftijd wordt verwijderd, wordt aanvullend een behandeling opgezet om de weerstand van het kind goed op te bouwen.
Zwezerikkanker is een zeer zeldzame kanker. De Stichting Kankerregister registreerde in 2021 in België 117 nieuwe gevallen van zwezerikkanker, waarvan 63 bij mannen en 54 bij vrouwen.
