De geslachtsorganen van de man bestaan uit de penis, de balzak en de prostaat. In de balzak bevinden zich twee teelballen (ook zaadballen, testes of testikels genoemd). De teelballen produceren naast het mannelijk hormoon testosteron ook zaadcellen en zaadvocht. Samen met prostaatvocht vormt dit sperma. Sperma is nodig voor de voortplanting.
Teelbalkanker ontstaat doordat in een van beide teelballen of in beide teelballen cellen zich ongecontroleerd vermenigvuldigen en een kwaadaardig gezwel vormen. Een andere woord voor teelbalkanker is testiscarcinoom.
Teelbalkanker ontstaat meestal in de cellen die het zaad produceren, de kiemcellen. Een dergelijke tumor wordt een kiemceltumor genoemd. Daarnaast zijn er enkele zeldzame soorten teelbalkanker die ontstaan uit teelbalcellen met een andere taak. Hier gaat het uitsluitend over kiemceltumoren.
Er bestaan verschillende types kiemceltumoren. Het onderscheid in verschillende types is gebaseerd op de soort cellen waaruit de tumor is samengesteld. Ook bestaat er bij de verschillende types verschil in het tempo waarin de tumor groeit en de mate waarin zich uitzaaiingen voordoen. Het type kiemceltumor speelt een rol bij het bepalen van de behandeling van teelbalkanker.
