De prostaat is een klier van het mannelijk voortplantingsstelsel. Hij ligt onder de blaas en boven het rectum (het rectum of de endeldarm is het laatste deel van de dikke darm, dat eindigt in de anus). De prostaat is bij jonge mannen ongeveer zo groot als een walnoot en ze omgeeft een deel van de urinebuis.
Bij prostaatkanker vormen zich kwaadaardige cellen in het weefsel van de prostaat. Een kwaadaardige prostaattumor veroorzaakt in een vroeg stadium meestal nauwelijks klachten. Prostaatkankercellen kunnen zich verspreiden via het lymfestelsel of via het bloed en zo uitzaaien, bijvoorbeeld in de lymfeklieren en het bot.
Bij oudere mannen kan de prostaat ook goedaardig vergroot zijn en klachten geven. Die goedaardige vergroting van de prostaat (benigne prostaathyperplasie) is geen prostaatkanker.
