Wat is leverkanker?

De lever is het grootste interne orgaan van het lichaam. Hij ligt boven in de buikholte vlak onder de rechterlong. Het is een belangrijk orgaan met veel functies. De belangrijkste zijn:

• suikers, vetten en bepaalde vitamines en mineralen opslaan
• essentiële stoffen zoals eiwitten en vetten produceren
• stollingsfactoren aanmaken (nodig om bloedingen te stelpen)
• galvloeistof aanmaken (nodig om vetten te verteren)
• lichaamseigen hormonen afbreken
• giftige stoffen onschadelijk maken

Leverkanker is een tumor die ontstaat in de lever. Hier gaat het dus niet over uitzaaiingen in de lever of doorgroei van een andere soort kanker, maar over kanker die ontstaat uit levercellen. Dat is primaire leverkanker. Een tumor in de lever komt meestal voor bij patiënten die al vooraf een leveraandoening hadden. Zo hebben de meeste mensen met leverkanker levercirrose. Dat is ernstige leverschade.

Er zijn verschillende types leverkanker naar gelang het type aangetaste cel. Hepatocellulair carcinoom (HCC) ontstaat in de hepatocyten, de meest voorkomende levercellen. Het is het meest voorkomende type leverkanker. In 80 tot 90 procent van alle leverkankers gaat het om hepatocellulair carcinoom. De andere types zijn heel zeldzaam. Hier gaat het alleen over hepatocellulair carcinoom en niet over andere types.

Ook kinderen krijgen leverkanker, al komt dat maar heel zelden voor. In 2021 werd in België bij 6 kinderen tussen 0 en 14 jaar leverkanker vastgesteld. Dat is meestal een ander soort kanker dan bij volwassenen. Niet alle onderzoeken en behandelingsopties zijn daarom dezelfde als bij volwassenen met primaire leverkanker. Hier gaat het alleen over leverkanker bij volwassenen.