Wat is een hoofd-halskanker?

We gebruiken de termen ‘hoofd- en halskanker’, ‘hoofd-halskanker’ of ‘kanker van het neus-, keel- en oorgebied’ (NKO-kanker) voor tumoren die ontstaan in de bovenste luchtwegen:

• In de mondholte: lippen, tong, tandvlees, wangslijmvlies, mondbodem of hard gehemelte (hard verhemelte)
• In de neus: de huid van de neusgaten, de binnenkant van de neus, de neusholte of de neusbijholtes (de sinussen)
• In de neus- en mondkeelholte: amandelen, tongbasis, zacht gehemelte (zacht verhemelte) en de achterwand van het slokdarmhoofd (het bovenste gedeelte van het spijsverteringskanaal, tussen de mondholte en de slokdarm)
• In het slokdarmhoofd (de farynx)
• In het strottenhoofd (de larynx) met de stembanden

‘Hoofd-halskanker’ is dus de verzamelnaam voor onder andere keelkanker (farynxkanker), neuskanker, neusholtekanker (sinuskanker, nasale sinuskanker), lipkanker, mondkanker, tongkanker, stembandkanker en strottenhoofdkanker (larynxkanker, larynxcarcinoom). Daarnaast rekenen we ook kanker in de grote speekselklieren (speekselklierkanker) en bepaalde tumoren in de lymfeklieren van de hals tot de hoofd- en halskankers.

Tumoren in de hersenen, de ogen en de schildklier beschouwen we niet als hoofd-halskanker maar als hersentumoren, oogtumoren en schildkliertumoren.

Bij de meeste van de hoofd-halstumoren is er een verband met tabak- en alcoholgebruik.