De hersenen zijn het centrum dat regelt hoe je lichaam functioneert, waarin alle informatie samenkomt en dat bevelen naar het lichaam coördineert. Onze hersenen stellen ons onder andere in staat om te zien, horen, ruiken, denken, voelen, spreken en om ons te bewegen.
Om te weten wat er zich in en buiten ons lichaam afspeelt, gebruiken de hersenen een netwerk van zenuwen dat over het hele lichaam verspreid zit. De hersenen, het ruggenmerg en de zenuwen vormen samen het zenuwstelsel. Dat bestaat uit het centrale zenuwstelsel (de hersenen en het ruggenmerg) en het perifere zenuwstelsel (de zenuwen). Een hersentumor ontstaat in het centrale zenuwstelsel: de hersenen of het ruggenmerg.
De hersenen bestaan uit zenuwcellen, neuronen, en ondersteunende gliacellen. De meeste hersentumoren ontstaan in de gliacellen.
De hersenen zijn bedekt met drie dunne weefsellagen: de hersenvliezen of meningen. Ook daar kan zich een tumor vormen. Die tumor zit wel buiten de hersenen, maar in de schedel. Doordat die tumor op de hersenen drukt, kan hij dezelfde klachten veroorzaken als een hersentumor die ontstaat vanuit de gliacellen.
Het ruggenmerg brengt het contact tot stand tussen de hersenen en de rest van het lichaam. Ook het ruggenmerg is omgeven door vliezen. In het ruggenmerg of in de ruggenmergvliezen ontstaat ook heel soms een tumor.
