Lymfeweefsel zit op verschillende plaatsen in het lichaam, bijvoorbeeld in de milt, het beenmerg en de slijmvliezen.
In het lymfeweefsel en de lymfeklieren zit een bepaalde soort witte bloedcellen: de lymfocyten. Die spelen een belangrijke rol in ons afweer- of immuunsysteem. Ze ontstaan in het beenmerg uit de stamcellen. Er zijn twee soorten lymfocyten: T-lymfocyten en B-lymfocyten.
Als de lymfocyten zich abnormaal gaan ontwikkelen en ongecontroleerd beginnen te woekeren, spreken we van lymfeklierkanker of lymfoom. Dat gebeurt door een ‘productiefout’, waardoor die abnormale cellen langer overleven of sneller beginnen te delen.
Andere soorten kanker, borstkanker of longkanker bijvoorbeeld, kunnen via het lymfeweefsel uitzaaiingengeven in andere organen. Uitzaaiingen in de lymfeklieren zijn niet hetzelfde als een lymfoom.
Soorten lymfomen
Er zijn twee grote soorten kwaadaardige lymfomen: hodgkinlymfoom (genoemd naar dokter Hodgkin, die de ziekte in de 19e eeuw voor het eerst beschreef) en non-hodgkinlymfomen. De meeste lymfomen zijn non-hodgkinlymfomen. Hier gaat het alleen over hodgkinlymfoom.
