Wat is pancreaskanker?

Pancreaskanker of alvleesklierkanker ontstaat doordat cellen zich in de pancreas ongecontroleerd vermenigvuldigen en een kwaadaardig gezwel vormen.

De pancreas of alvleesklier is langwerpig en ligt boven in de buikholte, tussen de maag en de ruggengraat. Onder de pancreas ligt de dunne darm.

De pancreas bestaat uit twee soorten klieren:

De exocriene klieren scheiden pancreassap af. Daarin zitten enzymen die het lichaam nodig heeft om voedsel te verteren.
De endocriene klieren maken hormonen aan. Die beïnvloeden de stofwisseling, de spijsvertering en het functioneren van de darmen. Een voorbeeld van zo’n hormoon is insuline, de stof die onder andere de hoeveelheid suiker in het bloed regelt.

Meestal ontstaat het gezwel in de exocriene klieren. Een tumor in de pancreas kan ook ontstaan in de endocriene klieren, maar dat is dan geen klassieke ‘pancreaskanker’. Hier bespreken we alleen de eerste soort.