Wat is acute lymfatische leukemie?

Acute lymfatische leukemie (ALL) is een vorm van kanker: je beenmerg maakt dan veel abnormale witte bloedcellen. ALL wordt ook acute lymfoblastische leukemie of acute lymfoïde leukemie genoemd.

Beenmerg is het zachte binnenste van beenderen. In het beenmerg zitten stamcellen. Dat zijn onrijpe cellen die zich kunnen ontwikkelen tot drie belangrijke bestanddelen van je bloed:

Rode bloedcellen transporteren zuurstof naar alle lichaamsdelen.
Witte bloedcellen bestrijden infecties.
Bloedplaatjes doen het bloed stollen en stoppen bloedingen.

Het beenmerg maakt ook lymfocyten aan. Dat zijn speciale witte bloedcellen die infecties tegengaan. Bij acute lymfatische leukemie is er een sterke toename van lymfoblasten, voorlopers van lymfocyten. Gezonde bloedcellen hebben dan niet meer genoeg plaats.

ALL is een zeldzame aandoening. De Stichting Kankerregister telde in 2020 in België 99 nieuwe gevallen van acute lymfatische leukemie bij mannen en 62 bij vrouwen. ALL komt vooral voor bij kinderen en jonge volwassenen.

Er is een duidelijk verschil tussen ALL op kinderleeftijd en ALL bij volwassenen. De behandeling en de genezingskansen zijn anders. Hier gaat het alleen over acute lymfatische leukemie bij volwassenen.