Een waterpijpsessie, die 20 tot 60 minuten duurt, staat gelijk aan het roken van twee pakjes sigaretten. Bij een waterpijpsessie wordt 1,7 keer meer nicotine geïnhaleerd dan bij het roken van een gewone sigaret, de hoeveelheid koolstofmonoxide (CO) ligt 6,5 keer hoger en de hoeveelheid teer 46,4 keer hoger! Het grootste deel van de teer passeert het water in de vorm van bellen, en bereikt via de bovenste luchtwegen de luchtpijptakken en de longblaasjes, wat tot irritaties en hoest kan leiden. Op termijn kan dit longkanker veroorzaken.
De waterpijp verhoogt ook het risico op nog andere aandoeningen, met dezelfde risico’s voor de gezondheid als het roken van sigaretten. Het risico op tabaksverslaving is ook hoog. Bovendien maakt het doorgeven van de waterpijp deel uit van het hele ritueel, en wordt het mondstuk dus gezamenlijk gebruikt. Daardoor kunnen tal van ziektes worden doorgegeven.