Je kunt besmet worden door een virus of bacterie die kanker kan veroorzaken. Een besmetting met dat virus of bacterie leidt echter niet noodzakelijk tot kanker. In het geval van het humaan papillomavirus bijvoorbeeld kun je besmet worden door dit virus, maar meestal wordt HPV spontaan door het immuunsysteem van ons lichaam vernietigd. Baarmoederhalskanker zelf is niet besmettelijk.