Wat is een septische shock?
‘Het lichaam reageert op een sepsis met vasodilatatie. Dat wil zeggen dat alle bloedvaten gaan openstaan. Om toch de nodige druk in die uitgezette bloedvaten te behouden, moet het hart sneller slaan. Maar het hart houdt dat niet lang vol en op dat moment krijgt de patiënt te maken met een sterke bloeddrukval. Dat is een septische shock. De extremiteiten van het lichaam, zoals vingers en tenen, maar ook organen, zoals lever, nieren en hart, krijgen daardoor nog onvoldoende zuurstof via het bloed. Dat kan leiden tot multi-orgaanfalen.’
En tot het afsterven van de extremiteiten van het lichaam, zoals bij Ilse Malfait?
‘Inderdaad. Bij Ilse Malfait trad een ernstige infectie op na de chemotherapie, op het moment dat haar immuunsysteem al verzwakt was. Dan loop je een verhoogd risico om sepsis te ontwikkelen en is extra waakzaamheid geboden.’
Is er bij artsen en verpleegkundigen voldoende aandacht voor de symptomen van sepsis?
‘Er is zeker aandacht voor. Maar ik ben het met Ilse Malfait eens dat een nationaal sepsisplan, met richtlijnen voor een meer uniforme aanpak gebaseerd op objectieve kwaliteitsindicatoren, essentieel is. Een snelle diagnose en het zo vlug mogelijk opstarten van een behandeling zijn cruciaal. Hoe vroeger de behandeling start, hoe beter de prognose en hoe kleiner de kans dat iemand in een septische shock belandt. Daarnaast moet ook de brede bevolking zich meer bewust worden van de symptomen en de gevaren van sepsis.’
Moet je als kankerpatiënt extra aandachtig zijn?
‘Ja. Als je in behandeling bent voor kanker, volgt je zorgteam je sowieso van nabij op. Je krijgt ook uitleg waarop je moet letten. Krijg je chemotherapie en zijn er tekenen van een infectie, zoals koorts, pijn bij het plassen of groene slijmen ophoesten? Neem dan absoluut contact op met een arts.’