Röntgenstralen zijn vergelijkbaar met gewoon licht, maar ze zijn onzichtbaar voor het menselijke oog en ze kunnen door materie vliegen. Lucht, water, vet en spieren houden röntgenstralen bijna niet tegen; bot en metaal daarentegen stoppen de stralen bijna helemaal.
Bot en dicht weefsel maar ook bijv. ringen, knopen en bh-haakjes worden op een röntgenfoto afgebeeld als witte of doorzichtige figuren tegen een zwarte achtergrond. Lucht en weefsel als de longen zien er donker of grijs uit.
Een röntgenonderzoek voel je niet. Soms gebruiken artsen contraststof of medicijnen om betere beelden te maken.
