Een mutatie is een verandering in het DNA van een cel. Kanker ontstaat altijd door mutaties in een cel. In zeldzame gevallen is zo’n mutatie erfelijk. Maar meestal ontstaan gendefecten toevallig.
Mutaties kunnen ontstaan door fouten in de celdeling of door blootstelling aan bepaalde omgevingsstoffen die het DNA veranderen.
De meeste veranderingen aan onze genen zijn ongevaarlijk en veroorzaken geen kanker, heel af en toe leidt een genmutatie wel tot kanker of andere ziektes.