Acht vragen over mondkanker

Michel Bila: ‘Mondkanker kan op verschillende plekken in de mond voorkomen, zoals in de tong, de mondbodem, het gehemelte, het tandvlees of het wangslijmvlies.’

‘Die zijn soms lastig te herkennen. Mensen met mondkanker hebben in het begin vaak klachten die niet specifiek zijn voor kanker, zoals een zwelling, pijnlijke zweer of rode of witte plekken in de mond. Als die klachten niet spontaan verdwijnen, kun je het best voor advies naar je huisarts gaan. Die zal je onderzoeken en je als dat nodig is doorverwijzen naar een specialist.’

‘Kleinere tumoren worden meestal geopereerd. Bij grotere tumoren volgt na de operatie radiotherapie en eventueel chemotherapie. Ook de begeleiding door andere zorgverleners, zoals logopedisten en diëtisten, is een belangrijk onderdeel van de behandeling. De behandeling van mondkanker is erg complex en vraagt een gespecialiseerde aanpak van een multidisciplinair team.’

‘Dat zijn onder andere een droge mond, een kleinere mondopening, minder smaak, moeilijkheden met articulatie en slikproblemen. De plaats waar de tumor zat en de grootte ervan beïnvloeden sterk de aard, ernst en duur van die klachten. Problemen met de speekseltoevoer door de behandelingen kunnen een grote impact hebben op de slikfunctie. De tandzorg, het herstel van de tanden, het gebruik van een prothese: dat is niet altijd even gemakkelijk, dat vraagt wel wat van patiënten.’

‘Vraag in je ziekenhuis bij welke logopedist je terechtkunt voor spraak- en slikrevalidatie. Bij eetproblemen is voedingsadvies van een ziekenhuisdiëtist absoluut aan te bevelen.’

‘Het klopt dat bij een aantal patiënten na de behandeling de schildklier minder goed werkt. Daardoor kunnen vermoeidheidsklachten ontstaan. Doorgaans kan die vermoeidheid met medicatie verbeteren. Evenzeer kunnen bijvoorbeeld slikproblemen de inname van een gebalanceerd dieet bemoeilijken of kunnen fysieke beperkingen het energieniveau beïnvloeden. Vermoeidheid na kanker is een complex probleem met verschillende onderliggende oorzaken. Praat erover met je kankerspecialist, er is echt een individuele benadering nodig.’

‘De behandeling kan een belangrijke emotionele impact hebben. Daarom is er naast de acute specialistenzorg ook nood aan paramedische ondersteuning die niet binnen de ziekenhuismuren kan gebeuren. Ambulante thuiszorg, bijvoorbeeld logopedie en kinesitherapie, patiëntenverenigingen zoals SmakSmak en het sociaal netwerk van de patiënt kunnen hierin een grote rol spelen.’

‘Hoe vroeger de kanker ontdekt wordt, hoe eenvoudiger de behandeling en hoe groter de kans op slagen. En dat gaat op voor elke vorm van kanker. Merk je iets op, maar heb je angst voor wat komt? Laat het toch zo snel mogelijk nakijken.’