Hadrontherapie is een bestralingstechniek waarbij kankergezwellen met zeer hoge precisie bestraald worden met geladen deeltjes. Deze techniek kan ook gebruikt worden om tumoren te behandelen die minder gevoelig zijn voor klassieke radiotherapie. Door de hoge precisie krijgt het omringende gezonde weefsel voor, naast en achter de tumor vrijwel geen straling te verwerken. Daardoor is de kans op bijwerkingen bij hadrontherapie kleiner dan bij klassieke radiotherapie.
Protontherapie is een specifieke vorm van hadrontherapie. De tumor wordt in dat geval bestraald met protonen (positief geladen kerndeeltjes). In vergelijking met de klassieke radiotherapie is protontherapie veel duurder omdat er heel specifieke infrastructuur voor nodig is. Protontherapie heeft ook niet voor alle patiënten een meerwaarde in vergelijking met de klassieke radiotherapie.
Sommige patiënten worden door hun ziekenhuis doorverwezen naar een gespecialiseerd protontherapiecentrum in het buitenland. In de nabije toekomst zal dat ook in België kunnen. Het gaat om een beperkt aantal patiënten, vaak kinderen met zeer zeldzame tumoren. Voor heel wat andere kankers is er nog veel onderzoek nodig om aan te tonen dat protontherapie een meerwaarde heeft in vergelijking met de klassieke radiotherapie.