De lever is het grootste interne orgaan van het lichaam. Hij ligt boven in de buikholte vlak onder de rechterlong. Het is een belangrijk orgaan met veel functies. De belangrijkste zijn:
- suikers, vetten en bepaalde vitamines en mineralen opslaan
- essentiële stoffen zoals eiwitten en vetten produceren
- stollingsfactoren aanmaken (nodig om bloedingen te stelpen)
- galvloeistof aanmaken (nodig om vetten te verteren)
- lichaamseigen hormonen afbreken
- giftige stoffen onschadelijk maken
Leverkanker is een tumor die ontstaat in de lever. Hier gaat het dus niet over uitzaaiingen in de lever of doorgroei van een andere soort kanker, maar over kanker die ontstaat uit levercellen. Dat is primaire leverkanker. Een tumor in de lever komt meestal voor bij patiënten die al vooraf een leveraandoening hadden. Zo hebben de meeste mensen met leverkanker levercirrose. Dat is ernstige leverschade.