‘Neuro-endocriene tumoren (NET) zijn kankers die ontstaan uit neuro-endocriene cellen’, legt dokter Timon Vandamme, oncoloog aan het UZA, uit. ‘Neuro-endocriene cellen produceren hormonen en kunnen overal in het lichaam voorkomen, maar vooral in de longen, dunne darm en alvleesklier. Het gebeurt niet vaak dat kankers in die cellen ontstaan, wat een neuro-endocriene tumor dus veeleer zeldzaam maakt. Er zijn nog onderverdelingen, waaronder het neuro-endocrien carcinoom (NEC), het type dat Jenny Hindryckx heeft.’
Wat Jenny Hindryckx meemaakte, is voor dokter Vandamme geen uitzonderlijk verhaal. ‘Het is bij NET zeker niet makkelijk om op basis van het klinische verhaal en het weefselonderzoek een duidelijke diagnose te stellen. Daarnaast is dit soort tumoren ook niet altijd zo bekend bij artsen, net omdat ze zo zeldzaam zijn. Het gebeurt dus vaak genoeg dat eerst gedacht wordt dat het een kleincellige longkanker is, die best agressief kan zijn en die een stevige behandeling met chemotherapie vereist. Later blijkt die therapie niet gewerkt te hebben, omdat het dus een NET is, die een heel andere aanpak nodig heeft: ofwel een behandeling met medicatie die radioactief gemaakt is en daardoor tumoren van binnenuit bestraalt ofwel een doelgerichte therapie, die mevrouw Hindryckx nu krijgt. Belangrijk is dus om met een zeldzame kanker in een gespecialiseerd centrum terecht te komen.’