De meeste kankers in de keelholte en het strottenhoofd worden behandeld met radiotherapie, al dan niet in combinatie met chemotherapie. Bij een klein aantal patiënten is chirurgie de eerste behandeling.
Voor kanker in de mondholte is de vaakst toegepaste behandeling chirurgie, eventueel gevolgd door radiotherapie, al dan niet gecombineerd met chemotherapie voor gevorderde tumoren. Die curatieve behandeling is bedoeld om je te genezen. Bij uitgezaaide hoofd-halskanker stelt de arts je een palliatieve behandeling voor om je klachten zo goed mogelijk onder controle te houden om je overleving te verlengen en je levenskwaliteit te verbeteren.
Stel je arts gerust vragen over de voorgestelde behandelmogelijkheden en over mogelijke bijwerkingen van de behandeling. Als je twijfelt, kan een tweede mening van een andere specialist verhelderend en nuttig zijn.
De behandeling van kanker in het hoofd-halsgebied kan behoorlijk ingrijpend zijn voor hoe je ademhaalt, eet, drinkt en spreekt. Soms zijn er zichtbare gevolgen, zoals littekens in de hals of het gezicht of een tracheotomie als je strottenhoofd weggehaald wordt. De behandeling van hoofd-halstumoren is daarom erg complex en vraagt een gespecialiseerde aanpak van een multidisciplinair team.