Zowel de uv-stralen van de zon als van de zonnebank zijn kankerverwekkend. Uv-stralen veroorzaken huidkanker. Er zijn verschillende types van huidkanker, namelijk melanome huidkankers en niet-melanome huidkankers. Negen van de honderd huidkankers zijn melanomen. Hoewel melanomen veel minder vaak voorkomen dan de andere huidkankers, kunnen ze veel ernstiger zijn. De meeste huidkankers ontstaan door overmatige blootstelling aan uv-stralen van de zon en van zonnebanken.
Uv-stralen zorgen ervoor dat de opperste laag van de huid een bruin kleurtje krijgt. De bruining van de huid door de vorming van pigment (melanine) is in feite een verdedigingsmechanisme tegen verdere verbranding. Dat bruine kleurtje is dus een eerste teken van beschadiging van de huid. Daarom: zelfs wanneer je nooit verbrandt, kun je te veel uv-straling opstapelen en huidkanker krijgen.
Alcohol drinken tijdens het zonnen versterkt de schadelijke effecten van zonlicht nog. Door alcohol te drinken maak je minder vlot huidpigment aan, neemt het aantal antioxidanten af en is er meer DNA-schade. Bovendien vermindert zowel alcoholconsumptie als blootstelling aan zonlicht de werking van het afweersysteem. Daardoor kan ook sneller huidkanker ontstaan.